Я решила не ходить долго вокруг да около и сразу произнесла:

– Неужели ты не узнала в Рэде Валю Краснова из детского сада?

– Боже! А она как все-таки догадалась? – ахнула про себя Злобинец.

А вслух произнесла своим привычным нарочито равнодушным голосом:

– Кто такой Рэд?

– Зло, ну перестань валять дурочку! – не выдержала я. – Ты с самого первого дня, как увидела его в университете, поняла, что это он?

– Не сразу-то я его и увидела, – проворчала Валя.

Зло нахмурилась и уставилась куда-то в сторону высоких камышей.

– А он меня и не заметил ни разу. А если бы и заметил, то наверняка принял бы за одну из этих, которые бегают за ним по пятам и вешаются на шею… А я тоже хороша! Повелась на красавчика. Как все! Мамочки, Валя ведь так изменился!..

– Он не принял бы тебя за одну из «этих», – сказала я. – Правда, узнал тебя не сразу… Ты же волосы в темный перекрасила.

– Тот цвет был совсем мышиным! – с досадой подумала Валя.

Затем повернула ко мне раскрасневшееся смущенное лицо.

– Лера, ты что, говорила с ним по поводу меня?

Что тут началось в голове у Вали! Вертолеты лихо проделали мертвую петлю и были готовы вот-вот пикировать на землю.

– Ну говорила! – нехотя призналась я. – Он сам ко мне подошел и про тебя спросил.

– Врешь!

– С чего бы мне врать? Я так вообще его не узнала… Неужели непонятно с самого начала? И подумать не могла, что тот дохляк…

Валя еще больше покраснела.

– А что спросил? – перебила меня подруга.

– Занята ли ты. Хочет позвать тебя на свидание.

– Врешь! – снова выкрикнула Злобинец. Да так громко, что в камышах кто-то недовольно заелозил.

– Ты разбудила ондатру, – сообщила я.

– Разводишь меня? – не унималась Валя. Ее темные глаза засверкали, как бусинки.

– По поводу ондатры? Думаешь, там снова притаился Бочкарев?

– По поводу Вали Краснова, Лера!

Я, не удержавшись, хихикнула:

– Валя Краснов – все-таки забавно звучит. Рэд как-то посолиднее, что ли…

– Лера, – сурово сдвинула брови к переносице Злобинец.

– Молчу, молчу! – громче засмеялась я.

Валя опустила голову и принялась нервно теребить край джинсовой рубашки.

– Думаешь, мне стоит согласиться?

– Я сказала, что ты уже согласна, – пожала я плечами.

– Жур-равлева! – прорычала Зло.

– Что? Я же знаю, ты бы струсила!

– Да, наверное…

Я, желая приободрить подругу, сжала ее ладонь.

– Не боись, я буду с тобой!

– Опять? – вырвалось у Вали. Все-таки в детстве я постоянно была третьим лишним…

– Опять, – кивнула я. – Двойное свидание. Ваня с нами пойдет.

– А если я теперь Вале не понравлюсь? – осторожно поинтересовалась Зло, отводя от меня глаза. – Столько лет прошло, подумать страшно! Мы ведь знали друг друга совсем детьми. За это время все так изменилось. Я и Валя совершенно точно стали другими, посторонними друг другу людьми.