Пока разберешь твои каракули… Блин, на тетрадь накрошила!

Валюша принялась стряхивать крошки.

– Ну уж, простите за мой почерк! – фыркнула я, забираясь на подоконник.

Над лесом по низким белым облакам проплыл серебристый лайнер. Ветерок рябил воду на пруду. Пахло летом. А еще – жареными котлетами. Их треск на раскаленной сковороде слышался из соседнего приоткрытого окна вместе с гремящей посудой и приглушенным звуком работающего телевизора.

– Когда допишешь, прогуляемся? – предложила я подруге.

– М-м-м? – промычала Валя, аккуратно выводя в конспекте буковки.

– Зло, ты тормоз!

– Сама такая! – отозвалась Валя, не поднимая головы.

А еще самая злопамятная, подумала я. Серьезно! Ведь я уже не слышала мыслей мамы, Златки, Ядвиги… Даже вертолеты Рэда прекратили трещать в моей голове. А Валя по-прежнему дулась.

Когда подруга переписала конспект, мы вышли на тихую улицу. Было еще светло, но на пустой аллее уже зажглись тусклые фонари. Внезапно мне сделалось неуютно. Я оглянулась, но за нами никого не было. Хотя мне показалось, что в последнюю секунду чья-то тень юркнула за угол двухэтажного дома.

– Ты чего? – удивилась Валя.

– Такое чувство, будто кто-то за нами следит, – ответила я.

– Блин, Лера, не пугай меня!

Самой бы не испугаться. Мы со Зло зашагали быстрее.

– Вообще в этом районе преступности нет! – затараторила Валя. – Все свои! Так хозяйка квартиры говорила…

– Ага, чтоб тебе за тридевять земель свое старье со скрипучей койкой впарить!

Я снова оглянулась и теперь совершенно точно увидела в зарослях кустов чью-то фигуру. Мы остановились, он остановился. Разглядывать преследователя не было времени. Я схватила Валю за руку и потянула за собой. Не сговариваясь, перешли на бег.

– Ле-ра, – пыхтела за спиной Зло, – я пло-хо бегаю!

– Надо будет, тебя на спине потащу! – не оборачиваясь, бросила я.

Не придумав ничего лучше, нырнули в непролазные кусты, чтобы сократить дорогу. Острыми ветками исцарапали все руки. Внезапно я зацепилась за что-то юбкой и повалилась на землю. Зло тут же затормозила.

– Лера!

– Беги без меня! – зашипела я, оглядывая разбитую коленку.

– С ума сошла? Я тебя не брошу!

– Зови на помощь!

У кустов, за которыми мы находились, кто-то остановился. Валя шмякнулась на землю рядом со мной. Мы притихли.

Непонятный шорох и чье-то тяжелое дыхание. Мое сердце колотилось как сумасшедшее где-то в барабанных перепонках. У Вали от ужаса глаза были по пять копеек.

Кусты затрещали, и тут из-за веток показалась унылая собачья морда. Пес породы бассет-хаунд оглядел нас без особого интереса.

– Барни, фу! – донесся мужской голос. – Пойдем уже и так долго гуляем…

Злобинец перевела на меня взгляд.