«Арканум Кристальных Нитей» и «Артес Мантий» я и вовсе читал в оригинале, чего нормальные люди обычно не делали.

Если, конечно, не хотели спятить.

— Лианс Рэтборн, почта, — чавкая жвачкой, объявил охранник и сунул через прутья решетки большой конверт.

Вначале он швырял их на пол, но я быстро отучил его от этой привычки.

Судя по толщине и плотности, там был женский глянцевый журнал «Ореол очарования» — страшная гадость, которую я бы в жизни в здравом уме не открыл.

Но раз Освальд его прислал, значит, там было написано о ней.

О ней последние два года много писали.

Дарина Бейлис стала настоящей леди высшего света, героиней всех светских хроник и королевой балов.

Каждый ее выход обсуждался, ее наряды копировали, ей стали подражать. Журналисты просто ее обожали, не находя в ней никакого изъяна.

И это была чистейшая правда.

Сидя в темной, пыльной, душной камере, я жадно разглядывал Дарину на снимках в газетах — блестящую, улыбающуюся, раскованную, такую свободную и чувствовал, как будто у меня выдирают сердце.

От ощущения своей беспомощности, которого у меня никогда не было и которое было унизительно.

От невозможности что-либо изменить.

От того, что я все равно, несмотря на ту пропасть, что пролегла между нами, люблю ее.

Люблю.

И готов упасть к ее ногам.

Главная женщина в моей жизни. Другой не будет.

Лишь она одна.

Она навсегда.

И все-таки, черно-белые газетные снимки это, конечно, не то. В журнале будут детализованные цветные изображения. Крупные, яркие, качественные. Наверное, Дарина дала «Ореолу очарования» интервью.

Надеюсь, изображений там будет побольше…

С такими мыслями я разорвал конверт, и он выпал у меня из рук.

В глаза бросился заголовок: «Самая блестящая пара сезона: дочь графа выходит замуж за наместника севера».

И изображение на обложке: Дарина рядом с Уэйсом Когманом.

На ней роскошное алое платье с вырезом, на который я стараюсь не смотреть. Темные волосы забраны в сложную прическу.

Карие глаза сияют.

Она улыбается, как королева, и издевательски смотрит прямо на меня, в то время как Когман придерживает ее за талию и влюбленными глазами смотрит на нее.

Почти полномера посвящено этой будущей роскошной свадьбе, которую планирует посетить сам король.

Нечего удивительного.

Два года прошло.

Пора бы блестящей наследнице Бейлиса устроить свою семейную жизнь.

В журнале действительно очень много ее изображений — очень красивых, ярких, четких изображений.

Но везде рядом с ней — он.

Ее чертов наместник жених!

Дарина выходит замуж.

Как бы мне не сдохнуть от боли прямо сейчас?

За кое-кого поперспективнее меня. Кое-кого, кто не потерял свою должность, уважение коллег и свободу.

Кое-кого, кто не сидит в тюрьме.

Я, конечно, понимал, что у нее есть поклонники — об этом писали и в прессе.