Том в недоумении нахмурился:

– Неужели капитан тоже персонаж какой-то книги?

– Нет, но… – Феба оборвала себя на полуслове и рассмеялась. – Боже мой, неужели вы все воспринимаете так буквально?

– Я инженер, – отрезал Северин, и к гостевому коттеджу они шли молча.

Глава 8

– Почему у тебя такая странная походка? – спросила Пандора Кассандру, когда они с мужем сопровождали ее на ужин.

– Что ты имеешь в виду? – спросила сестра.

– Мы так вышагивали в детстве, когда устраивали балетные соревнования.

Габриель усмехнулся:

– А что, бывают и такие?

– Да. Их суть в том, чтобы как можно дольше простоять на цыпочках без опоры, не опустившись на пятки и не упав. Кассандра всегда выигрывала, – пояснила Пандора.

– В данный момент обстоятельства изменились, – с мукой в голосе отозвалась Кассандра, потом отошла в сторону и, прислонившись спиной к стене, задрала подол платья до щиколоток. – Во всем виноваты новые туфли.

Пандора присела на корточки, чтобы посмотреть, в чем дело, и юбки ее вечернего шелкового платья цвета лаванды всколыхнулись и разметались по полу, как лепестки гигантской петунии. Причиной страданий ее сестры оказались модные туфли, усыпанные жемчугом и бисером, с узкими заостренными мысами. К сожалению, сколько бы Кассандра ни пыталась их разносить дома, жесткая кожа не желала растягиваться.

– О, какие красивые! – воскликнула Пандора.

– Да уж, красота неописуемая, – проворчала Кассандра. – Вечер еще даже не начался, а на пальцах и пятках уже вздулись волдыри.

– Ну и каблучищи у них, – протянула Пандора, наморщив лоб.

– Это стиль Людовика Пятнадцатого, – заметила Кассандра. – Мы заказали их в Париже, так что хочешь не хочешь, а придется носить.

– Даже если в них неудобно? – удивился Габриель, протягивая руку, чтобы помочь жене подняться."

"– Они слишком дорогие, чтобы обращать на это внимание, – мрачно ответила Кассандра. – Кроме того, портниха сказала, что туфли на высоких каблуках помогут мне казаться стройнее.

– Ты все еще беспокоишься по этому поводу? – спросила Пандора.

– Все платья стали мне слишком тесны, и потребуются время и деньги, чтобы их перешить, – Кассандра тяжело вздохнула. – А еще я подслушала, о чем джентльмены сплетничают на балах и званых вечерах. Буквально все физические недостатки леди: рост, цвет лица, размер груди – обсуждаются с такими комментариями, что язык не поворачивается повторить.

Пандора нахмурилась:

– А сами они что, все идеальные?

– Но они же мужчины.

На лице Пандоры отразилось отвращение:

– Хорош лондонский сезон, ничего не скажешь! Парад красавиц перед свиньями.

Повернувшись к мужу, она спросила:

– Неужели то, что сказала Кассандра, правда?

– Если речь о джентльменах, то нет, – ответил Габриель.