Это Игорю, его людям и Ордену Справедливости нужно было избавиться от богов с их армией. Ещё и так, чтобы и комар носа не подточил, и придраться никто не смог.

А значит, именно Игорь был в уязвимом положении. Но как же соблазнительно было договориться и избежать боя…

Вот только, пока он думал, перед глазами выскочило сообщение от Ордена:

Задача Справедливости

Во имя Справедливости, не соглашайтесь!

А потом ещё одно, обычное системное от Упорядоченного:

Получено задание «Отказать ф’дару»

Откажитесь от предложения разумного, называющего себя ф’даром.\

Передайте ему, что он недостоин сделать этот узел миром Порядка.

Награда: нет

Очень высокий штраф за невыполнение.

— Ах-ха-ха! — ф’дар заметил временную растерянность Игоря.

И даже правильно её интерпретировал:

— Что, подкинули задание?

— Сказали, что ты недостоин делать узел миром Порядка! — не без сожаления сообщил Игорь. — Попросили это тебе передать. За невыполнение обещали очень высокие штрафы. Ну и отказать, как ты догадываешься, потребовали…

— А награда? — с живым интересом уточнил ф’дар.

— Нет награды, — Игорь пожал плечами. — Зато без штрафов обойдусь.

— Ну тогда, конечно, отказывай, Игорь… — с понимающей улыбкой кивнул ф’дар. — Видно, судьба нам повоевать. Но я запомню, что ты раздумывал над моим предложением! Слово ф’дара!

— Я тоже запомню твоё предложение, — кивнул Игорь. — А пока… Вынужден под давлением высших сил от него отказаться.

Задание «Отказать ф’дару» выполнено

— До встречи, Игорь, — кивнул ф’дар. — Ну или прощай. В бою бывает всякое.

— До свидания, — эхом отозвался Игорь.

Так они и разошлись в разные стороны. Такие разные правители одного и того же узла. Шагая обратно, Игорь лишь надеялся, что всё-таки смог хоть немного пойти наперекор обстоятельствам. И не попал в такую же ловушку, которая в своё время сокрушила ф’дара, изо всех сил пытавшегося выполнить задание.

Едва Игорь успел подняться на площадку командования, как силы противника перешли в наступление. При этом всю древнюю армию видно не было: какие-то отряды ещё, видимо, были в пути, а какие-то прятались за складками местности и густыми островками растительности.

Однако даже то, что было на виду, напоминало огромное людское море.

Вперёд, подчиняясь взмахам флажков и коротким противным звукам, которые издавали вестовые, вырвалась группа из трёх сотен воинов. Впереди и по бокам шли бойцы в тяжёлой броне с ростовыми щитами. В центре — застрельщики, прикрывавшиеся вязанками веток (и когда только успели сделать?).

Когда этот отряд приблизился к обрыву, сверху на него обрушился целый ливень из стрел и болтов. Но сначала снарядам пришлось бессильно удариться о какие-то чудодейные защиты. А затем они начали застревать в щитах и вязанках хвороста.