Бой, который должен был решить будущее Игоря, его людей и всего Ордена Справедливости, вот-вот грозил начаться.

Перед смертью, как известно, не надышишься впрок. Но это не мешало каждому бессознательно пытаться сделать именно это. Всех оставшихся на узле охватило лихорадочное напряжение: одни в десятый раз проверяли укрепления, другие судорожно чинили доспехи, третьи с маниакальным упорством точили и без того острые клинки.

При этом всё было готово. И перепроверено не раз. Но именно эта бессмысленная активность помогала как-то отвлечься от предбоевого мандража. Впрочем, Игорь тоже старался себя занять. И даже попытался вечером забыться сном на пару часов. Всё что угодно, лишь бы не ходить по лагерю с деморализующе-нервным видом.

На мгновение ему даже удалось погрузиться в забытье… Но вскоре он вновь вскочил на ноги, окончательно проснувшись.

Так прошёл целый вечер, бессмысленный и беспощадный. Последним событием, которое приковало внимание Игоря в тот день, было появление армии ф’дара на северо-западе, где уже почти не было ловушек. Там его никто не ждал, однако древний правитель умудрился всё-таки удивить защитников узла.

Если Игорь правильно прикинул расстояние, до Великой Пирамиды войскам ф’дара оставалось идти несколько часов. А значит, ещё полдня-день придётся держать от них оборону.

Однако этому прогнозу не суждено было сбыться. Ночью армия богов добралась до узла.

Над лесом снова поднимался дым. Густой, чёрный — он нёс с собой запах палёной листвы и древесины. Защитники узла снова подожгли лес, чтобы остановить продвижение противника. И это внушало уважение.

Колонна армии встала, подчиняясь приказам идущих впереди соратников ф’дара. Сам древний правитель ехал в середине строя, и, как и все воины вокруг, не имел ни малейшего понятия о том, что стало причиной остановки.

Пожар? Его уже должны были начать тушить. Его любопытство развеял появившийся со стороны головы колонны Узель. Он явно спешил, двигаясь вдоль строя, и чуть сбавил шаг, только найдя глазами ф’дара.

— Повелитель! Снова ловушки! — доложил Узель. — Авангард снова остановился.

Ф’дар посмотрел на соратника и вздохнул. Игорь, новый правитель узла, раньше был просто некой непонятной личностью, узурпировавшей власть. Но столкнувшись с ним в бою, а теперь, испытывая на себе его методы ведения войны, древний правитель всё больше проникался к этому человеку симпатией.

— Жаль, когда восставшие шли на крепость, у нас не было таких людей… — заметил он.