И так же медленно, напоминая огромную металлическую гусеницу, воины двинулись обходить ловушки и горящие участки. А медленнее всех, в самом конце строя, тащились те, кто нёс носилки с ранеными.
Раньше армия ф’дара использовала бы лечебные зелья и целебное чудодейство. Ну а сейчас приходилось рассчитывать только на свои силы. При этом бросить раненых нельзя было, чтобы не подорвать дух солдат. Уж точно не сейчас, когда в наличии у ф’дара была одна-единственная армия.
Удивительно было то, что за полдня им больше не встретилось никаких ловушек. Да и нападения из засады полностью прекратились. Защитники узла, ещё вчера отчаянно сопротивлявшиеся, вдруг передумали? Это неестественное спокойствие вызывало у ф’дара зудящее желание ускорить марш, и всё же…
Несмотря на то, что до Священной Пирамиды оставалось всего четыре часа ходу, он скрепя сердце отдал приказ остановиться на ночлег. Армия вползла на возвышенность, откуда открывался вид и на саму Пирамиду, и на подступы к ней.
И лишь тогда ф’дар разглядел странную деталь: площадка прибытия была укреплена куда основательнее, чем Пирамида. В этот момент всё сложилось в единую картину: и внезапное прекращение атак, и это тревожное затишье…
Скрипя зубами от бессилия, древний правитель наблюдал за тем, как новые жители его узла готовятся к обороне. Но гнать своих людей не стал. Кто бы ни пришёл извне на узел, сразу он пирамиду не возьмёт. И, кто знает, может именно ф’дар станет тем, кто сорвёт плоды победы с этого дерева войны?
После ужина древний правитель улёгся спать как ни в чём не бывало. Уж чего-чего, а выдержки ему всегда хватало. Вот только поспать удалось лишь часа четыре. Его разбудили ближники с вестью о том, что на узел пришли какие-то гости, и у Пирамиды кипит бой.
Ф’дар вышел на край возвышенности и посмотрел вниз. Там, у стен древнего строения, защитники узла пытались удержать прорыв. А неизвестные рвались с Туманных дорог, не считаясь с потерями. И судя по защитным куполам, среди нападающих хватало богов и божеств.
— Вот ты и дождался их, Игорь, — пробормотал ф’дар. — Вот и дождался… Но почему ты всё ещё медлишь? И для кого ты зажёг это пламя?
На вершине пирамиды, в крепости, построенной явно не так давно, на высокой башне полыхал огромный пламенный столб, единственным назначением которого было подать сигнал. Кому? Зачем?
Этого ф’дар не знал. Но собирался дать своим воинам ещё пару часов сна, а потом идти маршем к месту боя.
Глава 25
Последний бой
— Хан! Великий Хан! — хтон влетел в комнату повелителя и, упав на колени, даже не затормозил по пути. — Врата! Врата открылись!
— Что?.. Открылись?..
