Разжав задрожавшие пальцы, я чуть отодвинулась от Элора, прошептала неуверенно:

– Пожалуйста. Я всегда рад тебе помочь.

– Так, значит, сейчас потрёшь мне спину…

Вокруг нас взметнулось золоте пламя, и мы оказались на красных плитах в его просторной ванной комнате. Магические сферы под потолком заискрились, озаряя всё пространство разноцветным сиянием.

Я хотела возразить, отшутиться, но что-то в лице Элора меня остановило. Какая-то болезненность, будто он со сломанным крылом балансировал на краю пропасти, словно сам был пропастью, раскалывающейся, разламывающейся до неведомых прежде глубин, а там внизу – камни-камни, острые камни и неминуемая смерть.

Он коснулся моей скулы, очертил её пальцем, накрыл им губы. Зрачки Элора пульсировали, я ощущала стук его сердца, жар кожи, и мне было страшно: я тоже раскалывалась, меня тащило на край этой пропасти, ломая крылья и хребет.

– Элор, мы так не договаривались, – произнесла я достаточно твёрдо, а он всё водил пальцем по моим губам, и аромат корицы разливался по комнате. – Пожалуйста, давай не будем начинать это снова, ты же знаешь, что между нами ничего не может быть.

Элор замер. Я осторожно отползла и встала:

– Давай приведём тебя в порядок и прогуляемся. Я тебе почитаю. На берегу. Договорились?

Кивнув, Элор тоже поднялся и запустил пальцы в волосы. Магия прокатилась волной, расчёсывая их и очищая, очищая и разглаживая одежду, самого Элора. В мгновение он посвежел, но этот внешний лоск, внешняя чистота и приглаженность не могли скрыть творившийся в его душе кошмар.

– Ты прав, мне нужно просто привести себя в порядок, – горько согласился Элор. – Прогуляться. Заняться делами. Всё равно нет смысла переживать о том, чего нет и не будет.

– Уверен, всё…

– Не надо! – Элор вскинул руку и снова пригладил идеально лежащие волосы. – Раз я больше не чувствую Валерию, это всё не имеет смысла и не стоит переживаний."

"– Причём здесь Валерия? – Всё во мне похолодело.

– Лин считает, что очистить и восстановить мой источник магии может установление связи с избранной и последующий за этим всплеск сил. Но заряд нужен для отбора Арена, Валерия мне не избранная, других кандидаток нет, так что бессмысленно было даже обращаться к отцу и просить его о внеочередном отборе для меня. Это всё бессмысленно, бессмысленно…

Он говорил, и его слова сливались, превращались в гул.

Его можно спасти… спасти связью с избранной, с Валерией… спасти…

– Что? – Элор вопросительно смотрел на меня, а я мотнула головой.

То есть его можно спасти, но это… это да, это… драконьи законы не предполагают особых обстоятельств для отмены или переноса отбора.