И, тем не менее, просто кивнула в ответ, за что он был ей очень благодарен.

- Моя клюшка, - вспомнил вдруг, поворачиваясь в ту сторону, где она осталась.

- Я подберу, - коротко предложила Лидия.

Мгновение спустя она вернулась, держа подмышкой обломки, на которые кто-то другой побрезговал бы даже посмотреть, и вновь подала ему руку.

Вот так, шаг за шагом, они продвигались к дому. Лидия одной рукой поддерживала его, а в другой - везла детскую коляску…

В момент, когда они вышли из лифта на своем этаже, она неожиданно предложила:

- Пойдем к нам. Я тебе рану промою…

Он мгновенно, яростно замотал головой.

- Нет-нет!

Но она проявила нежданную твердость.

- Никаких «нет». Тебе нужна помощь.

Он и сам не понял, как оказался внутри ее квартиры. Здесь было тепло. Приятно пахло какой-то выпечкой, от чего его желудок тут же жалобно заурчал. От этого звука захотелось провалиться сквозь землю, но Лидия или не заметила этого или просто сделала такой вид. В любом случае, ее поведение снова спасало его гордость.

- Я сейчас, - обронила она коротко, унося ребенка в комнату.

Он тревожно заозирался по сторонам, но никого больше так и не обнаружил. Это позволило ему облегченно выдохнуть и немного расслабиться.

- Пойдем, - проговорила вновь появившаяся в прихожей Лидия, и собиралась было взять его за руку, но он поспешно отстранился.

- Я сам!

Шаг за шагом, чуть придерживаясь за стену, он добрался следом за ней до кухни. Она жестом указала ему на стул, на который он покорно опустился, а сама принялась рыться в аптечке…

Рамиль же тайком, скрывая свое любопытство, огляделся по сторонам. Кухня была такой чистой, что ее белизна едва не резала глаза. Совсем не то, что у них дома, где было не так-то просто найти самую банальную утварь среди царившего там беспорядка. На плите остывал пирог - судя по запаху, яблочный. Он поспешно отвел от него глаза, и столкнулся взглядами с соседкой…

Что это было?.. Словно удар молнии сотряс тело…

Она улыбнулась ему, видимо, посчитав эту непонятную ему самому дрожь за болевой спазм:

- Я сейчас обработаю твою рану. Будет немного больно, но нужно потерпеть…

- Плевать, - угрюмо бросил он, порывисто отворачиваясь."

"Она вновь склонилась над ним и он на миг даже перестал дышать. Но не от боли, а от того, как приятно от нее пахло. Хотя, казалось, ничего особенного: просто запах, очень похожий на самое банальное мыло. Но от матери так никогда не пахло…

- Ты молодец, - тем временем, ласково проговорила Лидия. - Сейчас еще перебинтуем и… готово!

Она резко выпрямилась и он даже почувствовал от этого какое-то разочарование…

- Рана, конечно, неприятная, - продолжала она, - но швы накладывать не надо. Так что до свадьбы, как говорится, заживет.

Она снова улыбнулась, а у него почему-то перехватило дыхание.