Джо точно знал, как ему следует поступить, даже если это означало оторвать себя от всего родного и всех близких. Теперь я осознал каково это. Потому что готов был сделать то же самое.

Я не был волком.

Но мне дико хотелось выпустить его наружу и раствориться в нем с головой.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

— Так-то лучше, — ответил Ричард. — Потому что все сводится именно к тому, чего хочу я. Все просто, Окс. Ты придешь ко мне. И придешь один.

— Я не позволю тебе использовать меня, чтобы добраться до Джо. Я никогда не позволю тебе заполучить его.

— Дело не в Джо. Все дело в тебе, Окс.

Где-то над головой тоненько запел луговой жаворонок свою щемящую песню.

— А при чем тут я? Я ведь ничего из себя не представляю. Я не…

— Они скрывали тебя от меня. И возможно, им бы это удалось. Если бы не Дэвид Кинг, которого они не учли. Подобное им даже в голову не приходило. Знаешь, что он мне сказал, Окс? Пока истекал кровью. Он умолял меня остановиться, умолял меня отпустить его. Прошу, — его голос стал высоким и насмешливым, — просто остановись, я сделаю все, что ты захочешь, пожалуйста, прошу, пожалуйста… — Ричард усмехнулся. — Он мне кое-что рассказал, Окс, прежде чем я оторвал его голову от тела. Он многое о тебе рассказал.

Я ничего не ответил, потому что знал, к чему он ведет. Закрыв глаза, я надеялся, что ошибаюсь.

— Альфа, — выдохнул Ричард мне в ухо.

* * *

— Вот ты где, — произнесла Элизабет.

Я стоял в дверях кухни. Отчетливо слыша всех остальных снаружи. И наверху. И в гостиной.

— Извини. Нужно было ответить на телефонный звонок. Работа.

Я старался говорить ровным голосом. Держать свое сердцебиение под контролем. Потому что находился в доме волков, и они бы все поняли, позволь я маске соскользнуть даже самую малость.

— Все в порядке?

Я улыбнулся ей.

— Все в порядке.

Ее взгляд на мгновение задержался на мне, но затем она кивнула.

— Ну что ж. Ужин сам себя не приготовит. Принимайся за работу, Окс. Нам еще многое нужно сделать.

* * *

— Привет.

Я оторвал взгляд от лука, который нарезал кубиками.

Джо выгнул бровь, глядя на меня. Он стоял, прислонившись бедром к стойке и скрестив руки на груди, мышцы бугрились от остаточного притяжения луны. Он был невероятно красив, ведь это же был Джо. И просто прекрасен, потому что был моим.

— Привет, — ответил я, становилось все труднее. Я понятия не имел, как собираюсь пройти через все это.

— Куда ходил?

— Телефонный звонок, — пожал я плечами. — Занял больше времени, чем я думал.

— Да? По работе?

Я кивнул, не решаясь заговорить. И снова уставился на лук.

— Джо, — отругала его Элизабет. — Перестань отвлекать моего помощника. Он что-нибудь себе отрежет, если ты продолжишь позировать. Не веди себя так отвратительно на моей кухне. Иди найди себе другое занятие.