- Она снова поглядела на мертвую собаку на конце поводка.

- Уже нет.

Она сверкнула глазами, но тут же поняла, что гнев теперь неуместен. - Никогда не видела раньше этого города. Он, кажется, распадается на части.

- Да, все распадается. Вы правы.

- Не знаю, где жила… ох, странно всё это звучит. - Она начала озираться. - Тут только гниль и прах. А это что - буря надвигается? - Она указала в конец главной улицы. Там над голыми холмами нависали тяжелые, но необычайно светлые тучи.

Некоторое время они смотрели на них. Казалось, из туч дождем падают нефритовые слезы.

- Когда-то я был священником, - сказал мужчина.

Пес приполз к его ногам и лег, тяжело дыша и роняя из пасти капли крови. - Каждый раз с приближением бури мы закрывали глаза и громко пели хором.

Женщина поглядела на него с некоторым удивлением: - Вы были священником? Но… почему вы сейчас не со своим богом?

Мужчина пожал плечами: - Если бы я знал ответ - давняя иллюзия просветленности оказалась бы истиной. - Тут он резко выпрямился. - О, у нас гость.

К ним неловкой походкой приближалось высокое существо, столь истощенное, что руки и ноги казались древесными корнями.

Лицо - гнилая, сухая кожа, натянутая на кости. Клочья седых волос беспорядочно свисают с бледного скальпа, плохо скрывающего череп.

- Подозреваю, - шепнула женщина, - мне нужно привыкать к подобным зрелищам.

Ее собеседник промолчал. Они наблюдали за тощим хромым пришельцем. Тот прошествовал мимо; обернувшись вслед, они увидели еще одного незнакомца, тоже высокого, облаченного в длинный серый плащ с капюшоном.

Казалось, незнакомцы не замечали, что за ними следят. Скрытый капюшоном сказал: - Ходящий-По-Краю.

- Однажды ты назвал меня героем, - ответил Ходящий-По-Краю.

- Чтобы … унизить.

- Назвал.

- Долго же тебе пришлось ждать.

- Можешь и так думать, Ходящий-По-Краю.

Седовласый мужчина - очевидно, давно мертвый - склонил голову набок. - Почему сейчас?

Скрытый капюшоном чуть повернул голову; женщине показалось, что он смотрит на мертвого пса. - Отвращение, - ответил он.

Ходящий-По-Краю хрипло засмеялся.

- Что за зловещее место? - прошипел новый голос. Женщина увидела форму - не более чем размытую, тусклую тень - выплывшую из ближайшего переулка. Она двигалась бесшумно, хотя могло показаться, что тень опирается на трость.

Вокруг нее внезапно появились огромные псы - два, три, пять.

Жрец, стоявший рядом с женщиной, буркнул: - Гончие Теней. Вот бы мой бог увидел это!

- Возможно, он видит вашими глазами.

- Ох, сомневаюсь.

Ходящий-По-Краю и его скрывающий лицо компаньон смотрели на приближение тени. Гость был невысок; с каждым шагом он становился все материальнее. Черная трость застучала по мостовой, поднимая облачка пыли. Гончие бродили неподалеку, опустив головы, обнюхивая почву.