Только одно слово — и я уйду. Оставлю клятву, Совет, Исток. Оставлю… всё. Ради тебя.
Мир замирает. Я смотрю в его янтарные глаза — в них боль, нежность, безумная решимость.
— Я люблю тебя, Ривен. С того самого момента, как перепутала номер. Когда я злилась. Когда ты сжёг мои туфли. Всегда любила. И… не злюсь. Но мы не можем уехать. Чёртов Двенадцатый — мой. По праву наследия. Во имя Эдриана. И я собираюсь взять своё.
Он целует меня. Не мягко. Не осторожно. Как дракон, который может погибнуть в следующую секунду. Как будто это его первое дыхание. Как будто больше не будет ни времени, ни мира, ни нас."
"Поцелуй — горячий, глубокий, полный отчаяния и любви, которую слишком долго держали взаперти.
— Даже если я исчезну, — шепчет он в мои губы, — я всё равно выберу тебя.
И в этот миг что-то в комнате вспыхивает.
Резко отстраняюсь. На моём запястье зажигаются тонкие витиеватые линии, складываясь в светящийся браслет. Истинность.
Он закатывает рукав. У него — такой же.
Знак. Связь. Печать, не требующая слов.
Резкий стук в дверь.
— Сиятельный Защитник Истока, Совет скоро будет здесь, — раздаётся мужской голос за дверью.
— Иду, Тион, — отвечает Ривз.
Он осторожно берёт мою ладонь, разворачивает её вверх и медленно чертит пальцем знак — будто русскую «П».
— Запомнила? Напишешь на любой вещи, которую тебе дадут. Это защита.
Киваю.
— Я не смогу подняться с тобой на Башню… Но постараюсь быть рядом, — продолжает Ривз. — Насколько позволит клятва. Насколько смогу — до конца.
— Всегда, — шепчу.
— Всегда, — подтверждает он. И не отпускает мою руку до самого последнего мгновения.
Снова стук. Жёсткий. Требовательный.
— Сиятельный Защитник Истока! — зовут снаружи.
Ривз медленно выдыхает. Потом отпускает.
И уходит. Не оглядываясь. Как тот, кто знает цену выбора.
146. Совет
— Пора, лиора, — тихо произносит Нэя, появляясь рядом.
Она бережно протягивает мне плащ. Я киваю. Принимаю. В последний раз смотрю в окно — на Цитадель, в которой столько воды, и всё же так мало смысла.
Улыбаюсь. Потому что теперь я не чувствую, что одна. Он за моей спиной. Всегда был. Всегда будет.
Мы выходим. В коридоре нас уже ждут.
Сопровождаемая молчаливыми дозорными и стайкой зевак, я иду к башне Эмир’Надор. Ветер треплет полы мантии. В небе дрожит луна, магические сферы отбрасывают бледные тени. Но я впервые счастлива.
Глас Цитадели уже здесь. Ждёт у входа в башню.
— Что же… вы не сбежали. Это уже хорошо, — говорит он с легкой усмешкой. — У вас будет немного времени, чтобы собраться. Затем вам подадут напиток. Вы должны его выпить. Это часть испытания.
Киваю.
— Удачи, — добавляет он и отходит, освобождает путь.
Я поднимаюсь по спиральным ступеням на самый верх. Подхожу к краю. Смотрю на Цитадель с высоты. Как на ладони.
