Каменные крыши, струи воды, пульс магии… и всё это — не моё. Никогда не было.
Позади — лёгкие шаги. Ткань шуршит.
Я оборачиваюсь.
Фигура в тёмном плаще. Она снимает капюшон — и я хмурюсь.
— Кэтрин?
— Привет, подруга, — в голосе — липкий мёд.
— Что ты здесь делаешь?
— Я принесла тебе напиток.
— Там что-то подмешено?
— Нет, — отвечает она спокойно. — Просто… напиток.
Я не верю.
Кэтрин подходит ближе. Глаза у неё странно блестят.
— Ты до сих пор думаешь, что всё это случайность? — говорит она и протягивает мне пузатую склянку с серебристой жидкостью.
Я беру. Пить мне это не хочется. Пальцы впиваются в стекло.
— О чем ты?
— О том, что ты просто… оказалась в чужом теле? Бедная, глупая девочка.
Не отвечаю.
— Это я привела тебя сюда. Я вложила в Катю гнев, который ей и без меня мешал дышать. Просто… усилила. Артефакт, немного магии, и вот — ты умираешь. Всё как надо. Но я знала, что ты не исчезнешь. Ты — как сорняк, вечно лезешь из трещин.
— Забавно. Возомнила себя богиней? Способной играть чужими судьбами?
— Может я смогу стать ей на этой земле. Богиней. Мощью. Избранной. Я всё рассчитала заранее. Знала, что ты попадёшь в тело Ирис. Знала, что оно выдержит. Потому что я помогла ему выдержать. Я. Ирис умерла от моего артефакта. Так было надо. Или ты вправду решила, что РОСИ дали тебе, чтобы спасти? Нет, — усмехается она. — Мой брат просто проводил эксперимент.
Кэтрин лжет.
Не верю. Я видела глаза Фехоса в этот момент. Он и правда хотел спасти Ирис. Это Кэтрин все испортила!
— А постриг? — усмехается она. — Ты думаешь, это было унижение? Это был тест. Если ты погибнешь — ничего страшного. Но если выживешь… значит, в тебе есть сила. Сила, которой можно управлять. Или это значит, что я могу менять и свои воплощения. Не стану же я испытывать цикличный камень на себе?
Но ты выжила. Магия воды — древняя, капризная, и я хочу её обуздать. Хочу твою магию — себе.
Артефакт, который я подбросила, активировал слежение. Я знала, куда ты пойдёшь. И я знала, что Сиар заинтересуется. Он вечно ищет новых «невест». Ты думаешь, он сам тебя нашёл? Нет. Я подарила тебя ему. Сделка проста. Он хотел крылья. Я — власть.
— А я не удивляюсь. И знаешь почему? Потому что уже знаю, какая ты стерва, — усмехаюсь я. — Но могу и спасибо сказать.
— Спасибо? — она опешивает.
— Да. Спасибо. Я поняла, кто я есть. И знаешь что? Атертона можешь оставить себе. Он мне больше не нужен. Как только пройду испытание — буду свободна. Забирай, если хочешь.
— Прости, но он мне тоже не нужен. Атертон думал, что играет мной… А это я играла им. Идиот. Как он уговаривал меня купить артефакт — смешно. Нет, Ирис. Нужна мне ты. Ты — ключ. Инструмент. Фрагмент пути к власти. Атертон, беременность, крепость — всё это было ради тебя."
"Я хочу быть рядом с сильными. Я хочу стать сильней всех.
