Девочка лет пяти подбежала к забору и полезла в почтовый ящик. Она вытащила какую-то бумажку и пошла к Березину. Матвей взял листок, прочитал, потрепал девчушку по голове и тут же куда-то засобирался. Павел насторожился. Было раннее утро, и инженеру пора на работу. Может, на завод он и собирается? Но, к большому изумлению Филонова, Березин поспешил на вокзал. Он посмотрел расписание, висевшее на стене, потом купил в кассе билет и двинулся через пешеходный мост к платформе. Через пару минут подошел пригородный поезд.

Стоя в тамбуре, лейтенант наблюдал за Березиным. Тот сидел один на лавке у окна и ни на кого не смотрел, ни с кем не разговаривал.

Женщина, сидевшая напротив, сошла на следующей станции. Прошло минут сорок, прежде чем инженер стал посматривать на часы и в окно. Кажется, он боялся пропустить какую-то станцию, на которой был впервые. Обычно так себя люди и ведут в подобной ситуации. Мелькали за окном полустанки, столбы с фонарями, поселки. «Куда же его понесло? – думал с озабоченностью Филонов. – Это же последний пригородный поезд». Наконец на очередной маленькой станции состав замедлил ход. Филонов даже не понимал, куда можно здесь пойти, где тут деревня или поселок. Однако люди потянулись в тамбур. И когда поезд остановился, Филонов вышел вместе с несколькими пассажирами, прячась за их спинами. Но инженер не смотрел по сторонам. Он смело повернул налево и пошел по лесной дороге, укатанной колесами автомашин. И он удалялся от поселка, в сторону которого потянулись люди. Дорога извивалась, деревья росли плотно, и Павлу не составляло труда красться за Березиным в ночи. Белый снег все же делал ночь светлее, но разгулялась непогода, стало заметно сильнее мести под ногами. Филонов представил, как сейчас метет в поле или на автомобильной трассе, и ему стало неприятно. Куда черт понес Березина?

Справа тянулся залесенный овраг или балка, дорога виляла по лесу, и вдруг Павел увидел впереди машину. Черная легковушка с поднятым капотом, и возле нее человек. Каким-то образом, наверное, интуитивно, Филонов узнал его. Это был Егор Лыков. И его машина. Березин подошел к машине, и они стали о чем-то разговаривать. Матвей достал из кармана небольшой сверток, и оба инженера склонились под капотом.

«Как все просто, – подумал Филонов. – У этого сломалась машина, а друг привез ему… Наверное, свечи зажигания. Вот я дурак. Они сейчас заведут машину, развернутся и уедут домой, а я останусь в зимнем лесу, в метель. Топать до поселка еще километра три, нужно проситься к кому-то на ночлег. Пустит ли кто в такую ночь?»

И тут случилось невероятное. Березин продолжал стоять возле поднятого капота машины, а Лыков вернулся в кабину, что-то поискал там, выпрямился и… в зимнем лесу вдруг прозвучал пистолетный выстрел.