— Меня зовут Хаджар Дархан, я…

И, стоило только голему услышать эти слова, как он, заставляя скалы дрожать, сошел с пьедестала и замахнулся стальным молотом.

Ну да.

Разумеется.

* * *Черный Генерал смотрел на то, как облака плыли над землей и… не думал ни о чем. Просто смотрел на небо и, жуя травинку, отдыхал.

Он починил забор, поставил крышу и подготовил дом к зиме. Жена скоро должна была вернуться из деревни — её опять позвали за помощью для роженицы.

Травинка дала кислинку.

А может и мысли генерала.

Дети…

На Седьмом Небе он никогда не задумывался о том, зачем смертным нужны дети и отчего те так отчаянно плодились и множились, заполняя своим потомством бескрайние просторы Безымянного Мира. И, даже сейчас, он все еще этого не понимал.

Как и не понимал, зачем к нему с визитом пришла…

— Здравствуй, тетушка.

Мэб.

Не надевая вуаль свой молодой версии, королева Зимы и Мрака явилась к племяннику в образе беззубой, сгорбленной старухи, опирающейся на сухую ветвь, заменяющую ей посох.

Но, может, такой вид она приняла лишь потому, что сейчас разгар лета и власть другой тетушки генерала — Титании, королевы Лета и Пламени.

Интересно, делало ли это его родственниками с Пеплом? Или же тот еще не родился? А может вообще не родиться? Порой генерал с трудом отличал реальность от своих снов.

— Тетушка, — проскрипела старушка, опускаясь рядом с ним на возникший из ниоткуда резной стул из белого дерева. — Так ты меня, генерал, еще не называл.

— Все бывает в новинку.

— У богов не бывает ничего нового, генерал.

— А я больше не бог, — легко отмахнулся генерал. — и не генерал. Я теперь, — он продемонстрировал браслет на запястье. — достойный муж деревенской травницы. И вполне доволен этим.

— Надолго ли?

Он повернулся к ней и во взгляде ясных, синих глаз, чем-то напоминающих лазурь высокого неба, промелькнул стальной блеск, из-за которого, когда-то давно, имени Черного Генерала страшились во всем Безымянном Мире."

"— Это лишь просто вопрос, — пожала плечами Мэб, старавшаяся не подавать виду, что этот блеск пронял и её, но. — Простой вопрос для простого человека, коим ты теперь стал… или хочешь, чтобы остальные, да и ты сам, так думали… племянник.

Генерал отвернулся. За последние годы слишком часто его навещали те, о чьем существовании он хотел бы забыть.

— Зачем ты пришла?

Старушка посмотрела на него, великого воина Седьмого Неба, разлегшегося на траве, словно простой пастух.

— Предупредить тебя, племенник, — она посмотрела на то ли слишком маленький дом, то ли слишком большой сарай. — У тебя, теперь, есть судьба. И ты сам выбрал, чтобы она появилась. Так что… если ты не станешь следовать ей, то пострадают те, кто тебе дорог. И, в первую очередь, твоя жена.